以貌取琴
購買一部新琴，通常大家都會直接試奏，看看聲音是否合心意，而我亦提及過幾點選琴時值得注意的一些盲點，但選琴的學問當然不只限於此，其實我們還可以從提琴的木料估量提琴的質素，甚至耐用程度。
造小提琴的木材主要是杉木和楓木，配件則有用烏木、棗木、黃揚木等木材，琴身是整部琴的核心，所以我們先了解琴身所用的木。提琴面板一般用雲杉（Spruce），底板和側板用楓木（Maple），所以一般來說底面木紋都不相同，面板的雲杉的木紋呈直向條紋，這是雲杉實木徑切（註）後得出的木紋，一般來說木紋越密越好，但木紋的密度並非反映木頭的生長年齡，因為在切割木材時，也要得看徑切時的角度，不同的切割角度也會影響木紋的疏密。其次就是要看木紋的直度，上乘的木料能見到絕大部份的木紋走向是畢直的，只有接近上下兩端，才可能呈現微微向內彎，但這雨端往往都會被指板和腮托所遮蔽，所以通常在提琴未裝上配件的情況下，才能仔細觀察這兩端的木紋。一般而言，琴面露出的部份，木紋呈現均勻、細緻、平衡而畢直的話，已算是不太差的木料。
底板和側板用的楓木木紋較為複雜，除了可以看見徑切的直紋外，很多時更會看到呈橫向的虎皮紋，而這些木紋往往比直向的木紋更深刻，優質的楓木料木紋鮮明和具立體感，但這些木紋並非由年輪所產生的木紋，只有直向的木紋才是年輪產生的木紋，所以背板除了看看橫紋美觀與否，也要不忘仔細看看直向木紋的紋理，但通常這些直紋沒有雲杉那縻規則和畢直。值得一提的是：楓木板除了有虎皮紋外，還可以能出現雲狀或雀眼形態的木紋，所以每部提琴的琴背都有獨特的木紋。以下兩幅相反映了三個不同檔次的小提琴（左至右：1. 數百元的普及琴；2. 約3,000元的工作室提琴；3. 約30,000元的工作室提琴），所有用底面料木紋的分別，以供參考。
當然，單靠木紋分辨並不等於提琴就會有某程度的質素，因為就算有上乘木料，也得靠造琴師的工藝，再加上其他配件的配置（如低音樑、音柱、琴橋、甚至拉弦板的搭配），才能發揮木材應有的聲響效果和音色。但相反，木料選得不好，能力再高的造琴師傅也很難突破木材上的天然限制，這正是「巧婦難為無米炊」之道理。
註：徑切是切割木頭時的其中一種方式，徑切是根據木頭橫切面的直徑而切割成的木料，所以稱為徑切。徑切的取材率較弦切低，木紋單一，但較堅固和不易變形。而在製琴的木料一般是以「Quarter-sawn」所得，而這個切割方法會因為切割面與樹幹中心距離不同而形成木紋疏密稍有分別。有關實木切割方法的說明，可參考「Hardwood Distributor’s Association」的網站。
延伸閱讀
What is the difference between Quarter Sawn, Rift Sawn and Plain Sawn Lumber. Retrived from November 11, 2016, from http://www.hardwooddistributors.org/blog/postings/what-is-the-difference-between-quarter-sawn-rift-sawn-and-plain-sawn-lumber/